秦始皇二十六年(前221)，秦灭六国，统一中国。秦王政改王号为皇帝,自称始皇帝，定都咸阳。
    收天下兵器，聚之咸阳，铸金(铜)人十二，重各千石，置宫廷中徙天下富豪于咸阳十二万户。在咸阳渭北增修六国宫殿，在渭南增筑章台、上林等宫苑。
    二十七年，在渭河南修建信宫。作甘泉前殿(地在今乾县注泔乡北)。修筑从咸阳通向甘泉前殿的“甬道”。
    三十一年，秦始皇微行咸阳，夜出在兰池(今渭城区正阳乡杨家；近)遇盗，遂下令关中大索二十日。
    三十四年，采纳李斯建议，发布“焚书令”和“挟书律”。规定除博士官藏书、医药、卜筮和种树之书外，凡六国史书和儒家“诗”“书”及“百家语”30天内全部焚毁。
    三十五年，修直道，南起云阳(今淳化县铁王乡凉武帝村)，北至九原(今内蒙古自治区包头西秦九原郡治所)，全长“千八百里”。“堑山堙谷，直通之”，故名直道。
    在渭河南上林苑中修筑阿房宫。征发“隐宫、徒刑者七十万人”，分作阿房前殿和骊山陵墓。
    始皇巡幸梁山宫(今乾县北)，因怀疑有人泄露他不满意丞相车骑众多的话，下令杀掉所有扈从的人。
    文学方士侯生、卢生等讽议秦始皇，被人告发逃离咸阳。始皇命御史在儒生中查究，坑死儒生460人。
    二世元年(前209)，中车府令赵高，因在沙丘私改始皇遗诏，立胡亥为秦二世皇帝，恐大臣及诸公子不服，劝二世严法而苛刑，杀大臣蒙毅等。公子20人。修死咸阳市。  
    二年，李斯被赵高以谋反罪“腰斩咸阳市”。
    三年，赵高令其弟赵成、女婿阎乐(咸阳令)逼杀秦二世于望夷宫(今泾阳县蒋刘乡五福村北)，立二世兄子子婴为秦王，子婴杀赵高于斋宫。